Die Knochen des Elefantenmännchens enthüllen Geheimnis
Als er gerade zwei Jahre alt war, bemerkte Joseph Merricks Mutter, dass sich einige Bereiche seiner Haut zu verändern begannen. Einige dunkle, verfärbte Hautwucherungen erschienen, und sie begannen, holprig und rau auszusehen. Klumpen begannen unter der Haut des Jungen zu wachsen - an seinem Hals, seiner Brust und seinem Hinterkopf. Mary Jane Merrick begann sich Sorgen um ihren Sohn Joseph zu machen, und die anderen Jungen begannen sich über ihn lustig zu machen.
Als Joseph älter wurde, sah er noch seltsamer aus. Die rechte Seite seines Kopfes wuchs, ebenso sein rechter Arm und seine rechte Hand. Als er 12 Jahre alt war, war Josephs Hand so verformt, dass sie nutzlos wurde. Die Wucherungen auf seiner Haut waren jetzt groß und abstoßend für die meisten Menschen.
Wie Joseph Merrick der "Elefantenmensch" wurde
In den nächsten Jahren und mit dem Tod seiner Mutter verließ Joseph das Haus, versuchte in einer Fabrik zu arbeiten, wurde aber von den dortigen Arbeitern misshandelt und endete schließlich in einer Freakshow. Inzwischen war sein Gesicht von der überwachsenen Hälfte seines Kopfes verzerrt, und auch das Fleisch um seine Nase war gewachsen, was den Show-Promoter dazu brachte, Joseph "The Elephant Man" zu nennen.
Die falsche Diagnose
Die meisten Menschen kennen den Rest der Geschichte aus dem Film "The Elephant Man" aus dem Jahr 1980 mit John Hurt: Wie zuerst ein Arzt, dann andere, einschließlich der königlichen Familie, den intelligenten, sensiblen Mann hinter den grotesken Missbildungen sah.
Die Menschen sind von der universellen Botschaft der Toleranz gegenüber den Unterschieden in Joseph Merricks Geschichte bewegt worden. Aber was die meisten Menschen nicht wissen, ist, dass es 100 Jahre gedauert hat, bis Ärzte seinen Gesundheitszustand richtig erkannt haben.
Zu der Zeit, als Joseph Carey Merrick lebte (1862-1890), erklärten führende Behörden, er leide an Elephantiasis.
Dies ist eine Störung des lymphatischen Systems, die Teile des Körpers zu einer enormen Größe anschwellen lässt. Im Jahr 1976 postulierte ein Arzt, dass Merrick an Neurofibromatose litt, einer seltenen Erkrankung, die dazu führt, dass Tumoren auf dem Nervensystem wachsen. Fotos von Merrick zeigen jedoch nicht die für diese Erkrankung charakteristischen braunen Hautflecken. Auch seine Entstellung kam nicht von Tumoren, sondern von Knochen- und Hautwucherungen. Leider bezeichnen die Menschen die Neurofibromatose auch heute noch (fälschlicherweise) als "Elephant Man disease".
Erst 1996 wurde die Antwort auf das gefunden, was Merrick befallen hat. Ein Radiologe, Amita Sharma, von den National Institutes of Health (US) untersuchte Röntgenaufnahmen und CT-Scans von Merricks Skelett (das seit seinem Tod im Royal London Hospital aufbewahrt wird). Dr. Sharma stellte fest, dass Merrick das Proteus-Syndrom hatte, eine extrem seltene Krankheit, die erst 1979 entdeckt wurde.
Proteus-Syndrom
Benannt nach dem griechischen Gott, der seine Form verändern konnte, ist diese seltene Erbkrankheit gekennzeichnet durch:
- mehrere Läsionen der Lymphknoten (Lipolymphohemangiome)
- Überwucherung einer Körperseite (Hemihypertrophie)
- ein ungewöhnlich großer Kopf (Makrozephalie)
- partieller Gigantismus der Füße und dunkle Flecken oder Muttermale ( Naevi ) auf der Haut.
Merricks Erscheinung und besonders sein Skelett tragen alle Kennzeichen der Störung, obwohl es sich offenbar um einen äußerst schweren Fall handelt. Sein Kopf war so groß, dass der Hut, den er trug, drei Fuß im Umfang maß.
Wie die Geschichte endete
Mehr als alles andere wollte Joseph Merrick wie andere Menschen sein. Er wünschte sich oft, er könnte sich im Schlaf hinlegen, aber wegen der Größe und des Gewichts seines Kopfes musste er im Sitzen schlafen. Eines Morgens im Jahre 1890 wurde er tot im Bett auf dem Rücken liegend gefunden. Das immense Gewicht seines Kopfes hatte seinen Hals ausgerenkt und seine Luftröhre zerquetscht, erstickte ihn. Er war 27 Jahre alt.
Quelle:
Weird Enzyklopädie. Joseph Merrick - der Elefantenmensch.